ZUSAMMENFASSUNG / Ende 1980 nahm ich als junger Journalist an der zweiten Europäischen Photovoltaikkonferenz PVSEC in Cannes teil. Vertreter des US-Energieministeriums – noch unter dem scheidenden Präsidenten Carter – verkündeten, in zehn Jahren könnten wir wettbewerbsfähigen Strom vom eigenen Dach beziehen. Die zweite Ölkrise hatte massive Preissteigerungen gebracht. Man nahm an, „Peak Oil“ sei nahe. Die großen Ölfirmen begannen in Photovoltaik zu investieren. Carter legte große Forschungsprogramme für erneuerbare Energien auf. Dann kam alles anders: Präsident Reagan kam an die Macht und stoppte die Transformation. Die Ölkonzerne erfanden das Fracking, die Ölpreise sanken, die fossile Industrie war gerettet.

Der Artikel beschreibt den rasanten Aufstieg der Photovoltaik um 1980. Dank technologischer Fortschritte und massiver Investitionen sinken die Kosten für Solarzellen rapide, sodass Solarstrom bald mit konventioneller Energie konkurrieren kann. Photovoltaik gilt als saubere, dezentrale Energiequelle, geeignet für Häuser, Industrie und entlegene Regionen. Während die USA ehrgeizige Ausbauziele verfolgen, reagiert Europas Energiewirtschaft zurückhaltend, um bestehende Strukturen zu schützen. Der Autor sieht großes Potenzial auch für die Schweiz: Solarstrom könnte einen wesentlichen Teil des Bedarfs decken und neue, regionale Energiedynamiken anstoßen.

ABSTRACT / At the end of 1980, as a young journalist, I attended the second European Photovoltaic Conference (PVSEC) in Cannes. Representatives from the US Department of Energy – still under outgoing President Carter – announced that in ten years' time we would be able to obtain competitive electricity from our own roofs. The second oil crisis had brought massive price increases. It was assumed that "peak oil" was near. The big oil companies began to invest in photovoltaics. Carter launched major research programmes for renewable energies. Then everything changed: President Reagan came to power and stopped the transformation. The oil companies invented fracking, oil prices fell, and the fossil fuel industry was saved.

The article describes the rapid rise of photovoltaics around 1980. Thanks to technological advances and massive investments, the cost of solar cells is falling rapidly, meaning that solar power will soon be able to compete with conventional energy. Photovoltaics is considered a clean, decentralised energy source, suitable for homes, industry and remote regions. While the USA is pursuing ambitious expansion targets, Europe's energy industry is reacting cautiously in order to protect existing structures. The author also sees great potential for Switzerland: solar power could cover a significant part of the demand and trigger new regional energy dynamics.

Ruggero Schleicher (1981): Strom vom eigenen Dach. Erschienen in mehreren schweizerischen Tageszeitungen und Gewerkschaftszeitungen.

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